稲荷神社と狐の関係とは！歴史・ご利益・参拝方法などご紹介します

はじめに

日本で最も数が多い神社が稲荷神社で、全国に3万社以上存在すると言われてます。

そして稲荷神社の象徴ともいえるのが、社頭を守る狐(きつね)の像です。

この記事では、稲荷神社と狐の関係ということで、稲荷神社の歴史・ご利益・参拝方法などをご紹介します。

稲荷神社の歴史　総本社と主祭神

稲荷神社の総本社は京都市の伏見稲荷大社で、古くから五穀豊穣・商売繁盛を司る神として信仰されてきました。

また、庶民から武士に至るまで様々な層に支持され、「お稲荷さん」と呼ばれ親しまれてきました。

その稲荷神社の主祭神は、宇迦之御魂神(うかのみたまのかみ)で、宇迦は穀物・食物全般、御魂は神聖な霊を表しています。

稲荷神社のご利益

稲荷神社の主祭神は穀物・食物全般を司る宇迦之御魂神、そしてご利益として知られているのは五穀豊穣です。

しかし、稲荷神社のご利益は五穀豊穣にとどまらず、商売繁盛・金運上昇・技芸上達・家内安全・交通安全、さらに地域によっては縁結びのご利益が示されている所もあるようです。

なお、企業が敷地内に稲荷社を祀ることも多く、商売繁盛などビジネスの守り神としての信仰も一般的に見受けられます。

稲荷神社が全国に広がった理由

稲荷神社が全国に大きく広がったのは江戸時代とされています。

まず、江戸時代は農業中心だったため、「食」を守る神として特に重視されています。

また、江戸時代は商家が力を持つようになり、 商人が商売繁盛の神として祀った。

さらに、武家が領地の安泰を祈願して祀った。

このように各階層の人々からの信仰を集めたことが、全国に稲荷神社の数が増えた要因とされています。

稲荷神社と狐の関係

稲荷神社と聞いて、鳥居の前の「狐の像」を思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。

稲荷神社の象徴とも言えるのが狐ですが、どうして狐が選ばれたのでしょうか。

こちらについては、いくつかの説がありますが、ここでは代表的な２つについてご紹介します。

一つは、狐は古代より霊的な存在として扱われていたこと。

二つ目は、狐は稲を食い荒らすネズミを捕食するため、農家にとって貴重な存在であったことがあげられます。

そして、稲荷神社と狐の関係ですが、稲荷神社にとって狐は眷属(けんぞく)という存在と考えられています。

眷属とは神の使いであり、稲荷神の使いとして人々の願いを神に届ける役割を担っていたとされています。

狐は神そのものではなく、神の使いとして人々に信仰された存在のようです。

稲荷神社の狐像がくわえているもの

稲荷神社の狐像は、口に稲穂・鍵・巻物・玉をくわえていることがあり、それぞれに意味があります。

稲穂は豊穣・鍵は米倉の鍵・巻物は知恵、そして玉は霊力を意味していて、それぞれが稲荷神のご利益を象徴するとされています。

稲荷神社と油揚げ・稲荷寿司

稲荷神社に、油揚げ・稲荷寿司などを供える文化があります。

なぜでしょうか。

狐の好物はネズミとされています。

しかし、殺生を避けるという仏教上の意味からもネズミを供えるわけにはいけません。

そこで狐の好物は油揚げという考えが広まり、油揚げをお供えするようになったと言われています。

また、稲荷寿司は稲荷に供える寿司という意味で、稲荷は稲が成るにつながっています。

狐の好物である油揚げに、豊穣を意味する酢飯を詰めた稲荷寿司は、江戸時代後期になると庶民の食べ物として広まっていきます。

稲荷神社の参拝方法

稲荷神社の参拝方法は、一般的な神社と同じ「二礼二拍手一礼」です。

ここでは、稲荷神社の参拝の流れを簡単にご紹介します。

• 鳥居をくぐる前に一礼する
• 手水舎でお清めをする
• 拝殿で「二礼二拍手一礼」する
• 狐像に軽く会釈する
• 奥社がある場合はそちらも参拝する

なお、稲荷神社の狐は神の使いとされています。

したがって、狐像を撫でたり抱きついたりするのは避けるべきとされています。

まとめ

この記事では、稲荷神社と狐の関係ということで、稲荷神社の歴史・ご利益・参拝方法などをまとめてご紹介しました。

日本で最も数が多い稲荷神社の狐は稲荷神の使いとして信仰されています。

そして、稲荷神社のご利益は五穀豊穣にとどまらず商売繁盛など多岐にわたっています。

稲荷神社に参拝することも多いと思いますが、少しでも参考になれば幸いです。